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El turismo es más que un sector económico; es una pasión que conecta a las personas con experiencias inolvidables y con lugares extraordinarios. En el corazón de esta industria, Rodrigo Esponda, director del Fideicomiso de Turismo de Los Cabos (FITURCA), se ha consolidado como un líder cuya visión y esfuerzo han impulsado significativamente la proyección internacional del destino.
En esta entrevista exclusiva, conocerás de Rodrigo no solo su perspectiva profesional sino también su faceta personal. Haremos un recorrido desde su infancia, hasta su profundo compromiso con la comunidad de Los Cabos.
Platícanos un poco sobre ti, ¿quién es Rodrigo?
Inicié en el sector turístico hace 25 años por casualidad. Cuando me gradué estaba trabajando profesionalmente en arquitectura. Estudié una maestría en Administración en la Universidad de Columbia en Nueva York, después estudié otra maestría en gestión de destinos turísticos. Ahora estoy cursando el doctorado en turismo. También di clases en planeación turística en la Universidad de Nueva York y obviamente ha sido muy interesante.
Además del ámbito profesional, disfruto pintar con acuarela y correr, he corrido nueve maratones y he hecho triatlones. También me gusta leer y cocinar, especialmente para mis dos hijos, a ellos les gusta cuando cocino. Me apasiona aprender sobre otras regiones, países, culturas y la investigación.
¿Cómo fue que empezaste a involucrarte en la arquitectura y luego diste el salto hacia el turismo?
Vengo de familia de arquitectos; mi papá, que ya falleció, siempre se dedicó a la arquitectura. Me gustó la parte artística que tiene la carrera que, además, disfruté profesionalmente. Por una situación fortuita, cuando estaba en la preparatoria empecé a trabajar en un despacho. Alguien que estaba trabajando en el Fondo Nacional de Fomento al Turismo necesitaba ayuda en unos proyectos arquitectónicos; era buen amigo de mi papá y entonces me pidió de favor, que ingresara y lo ayudara. Tenía 23 años y así es como ingresé a FONATUR y empecé a involucrarme en el turismo, despertando mi interés. Estuve 16 años en el extranjero promoviendo México, y todo ese bagaje me permitió explicar con mucha más fuerza lo que es nuestro país. Obviamente este tema me apasiona y es lo que es lo que sigo haciendo hoy en día.
¿Cómo era tu vida antes de llegar a Los Cabos?
Dejé la Ciudad de México hace 25 años. Cuando trabajé en FONATUR, en el año 2000 ingresé mediante un concurso al Consejo de Promoción Turística de México, que era un organismo de reciente creación. Me mude para trabajar en las oficinas de Nueva York, Chicago, Toronto y luego de vuelta a Nueva York. Fui ascendiendo en posiciones, ingresé como asistente y terminé como director general para América del Norte.
Creo que los ciclos se cumplen y pensé que mi ciclo en el Consejo de Promoción había terminado, entonces decidí renunciar. Al día siguiente de dejar el trabajo, me desperté pensando “qué voy a hacer, es el primer día que no tengo trabajo en 20 años”. Y no tenía idea siquiera hacia dónde iba, simplemente sabía que ese ciclo había concluido.
Ese mismo día, recibí una llamada de un empresario de Los Cabos que me invitaba a venir a participar a una serie de entrevistas para ser director general de FITURCA. Y eso hice. De ahí se me abrió la puerta. Sí es diferente Nueva York y Los Cabos, pero yo siempre he sido flexible, no he tenido problemas de adaptarme a los cambios, incluso creo que hay que tener plasticidad mental en lo que uno hace. Creo que es una de las mayores limitantes del ser humano. Siempre me ha gustado romper el molde y no pensar en cajas, entonces me vine a Los Cabos y conocí, obviamente, un lugar fascinante desde todos los ángulos.
¿Ya conocías Los Cabos?
Había venido muchas veces, tanto personal como profesionalmente, pero no lo había visto desde el ángulo de la promoción y ha sido una verdadera maravilla estar en esta tierra mágica con una combinación de paisajes únicos. No es normal este lugar, tiene un clima maravilloso y un aislamiento geográfico, social y cultural que le ha permitido tener un ecosistema único. Es un lugar que tenemos que cuidar y seguir manteniendo para que permanezca con esa magia.
¿Podríamos decir que dedicarte a la industria turística fue un caso fortuito?
Fue un proceso gradual, no fue una decisión de la noche a la mañana. Al principio pensé que era algo que me estaba permitiendo tener una gran ventana para conocer más y cuando se crea el Consejo de Promoción Turística de México dije, “voy a aplicar y si me aceptan, qué bueno, pero si no, hago otra cosa”. Y me aceptaron. Así se fueron dando las oportunidades.
¿Qué momentos consideras que fueron clave, que hicieron que tu carrera se catapultara y propiciaran a un cambio importante?
Te voy a platicar una historia que es buenísima: cuando estaba en la preparatoria y terminé el segundo año, tenía tres meses de vacaciones en verano, entonces mi mamá me dice, “no vas a estar tres meses sin hacer nada”. Entonces me mandó a ver a un amigo que acababa de poner una dulcería y que necesitaba a alguien que le ayudara a atenderla. Me da la dirección y el nombre del amigo, su compañero de la universidad. “Vas a empezar y no hay discusión”, me dice mi mamá.
Llego al lugar, que era una oficina de gobierno, y aparece otro amigo de mi mamá, que era el director general de toda la organización, y me pregunta por qué estaba ahí. “Pues vengo a ver a Alejandro”, respondí. Enseguida me preguntó, “¿y por qué? ¿pero tú qué vas a estudiar?”. Le digo que voy a estudiar arquitectura. “¿Y entonces qué madres vas a ir a ver a alguien para entrar en una dulcería? No le hagas caso a tu mamá, ven conmigo”.
Entonces le habla a uno de sus colegas y le dice: “Oye, tengo aquí a alguien que es como mi hijo y sé que tienes una constructora y un despacho de arquitectos, necesito que lo entrevistes”. Me dio la dirección y así entré a trabajar a un despacho de arquitectos. Es interesante como la vida te lleva por un camino y de repente te desvía.
Otro momento clave fue cuando presenté mi solicitud al Consejo de Promoción Turística de México, implicaba un proceso de concurso nacional con una serie de exámenes escritos y entrevistas que duró meses. No pensé que yo, que no había estudiado una carrera de turismo, fuera a ingresar, y que además entrara a Nueva York, que era de las ciudades más demandadas.
Cuando llegué a Los Cabos fue el tercer momento. Tampoco me lo esperaba, y encontré una tierra mágica con una naturaleza privilegiada y un clima maravilloso, fue una gran ventana que se abrió y que me mostró otro mundo.
Tienes una visión muy profesional, ¿la acompañas con alguna rutina diaria?
Sí, me levanto temprano, leo, hago mi café, salgo a hacer ejercicio, corro o hago mi rutina de ejercicios. Desayuno, reviso mi planeación del día para ver cómo tengo que ir ejecutándolo y lograr un día lo más productivo posible. Establezco metas específicas que debo de obtener o concretar. Esta planeación incorpora tanto compromisos profesionales como personales. Creo que la manera de lograrlo es siendo muy concreto con lo que vas a hacer ese día y ver las prioridades. No soy alguien que se desvela, sino que cuando llega el fin del día, así como lo inicié, también necesito ponerle off a la máquina. Obviamente si hay algún evento social, asisto.
¿Eres un hombre de fe?
Creo que sí hay un Dios y que, como me enseñó mi mamá, uno debe tener fe en Dios y en uno mismo para lograr sus metas. No creo en las maneras extremas. He podido viajar a diferentes lugares y observar de cerca otras religiones, si bien, son todas distintas, comparten un elemento en común, la creencia de un ser supremo y un orden en el universo.
Cabo del Este tiene lugares particulares para conocer, ¿te gusta explorarlo?
Me gusta explorar e, incluso, perderme. Creo que tiene que ver con la apertura de mente al momento de que te pierdes, pues te ves forzado a reaccionar y a entender lo que puedes hacer.
Dime uno de tus lugares favoritos en Los Cabos
Soy un apasionado de Cabo Pulmo. Mi mejor fin de semana es comenzar a las 5am en Cabo Pulmo para realizar un par de buceos, ver a los tiburones es algo espectacular. Creemos que en todas partes del mundo se ven los tiburones toro, como los vemos aquí en Cabo Pulmo, y no es así.
También, es una lección de humildad, porque un comentario general cuando platicas acerca de los tiburones es, “te van a comer, qué miedo”. No somos tan importantes como para que cuando bajemos, y un tiburón priorice comerse a un ser humano. Para ese tiburón eres un objeto más en el océano. Tres cuartas partes de la Tierra es agua y es lo que menos conocemos. Somos tan soberbios como seres humanos que creemos que somos lo único que hay en el mundo para comer.
Al terminar de bucear, como unos tacos, me regreso por el camino viejo a Cabo del Este, me detengo en una playa cualquiera y me pongo a leer mi Kindle. Suelo regresar alrededor de las 6pm y ése, para mí, es un día perfecto de fin de semana.
¿Una afición o pasatiempo?
Aparte de bucear, me gusta correr, pintar, leer, tomar café, hablar con mis hijos. Especialmente me gusta pintar con mi hija, pues desde pequeña juntos a pintábamos sobre un mismo tema, colocábamos un jarrón y lo pintábamos desde donde estaba cada uno, y luego lo comparábamos. Ella ahora tiene 13 años, es autodidacta y pinta de una manera espectacular. Aplicó para una preparatoria de arte en Canadá, utiliza más técnicas porque a mí me gusta la acuarela y alguna que otra, pero ella hace mixtos, con un detalle de realismo impresionante. Entonces eso ha sido lo que me ha motivado, el hecho de que a ella le guste tanto pintar y crea una conexión entre nosotros.
¿Qué crees que tenemos que hacer para mantener estas variables en la zona rural de Cabo del Este?
Hay que mantener sus características culturales, históricas, naturales y esto abarca las comunidades de Miraflores, Santiago, La Ribera y parte de San José del Cabo que tienen un contexto de desarrollo cultural extraordinario y mantienen sus tradiciones que van 300 años atrás. Se tiene un medio ambiente privilegiado, con cuatro de cada diez mamíferos marinos habitando en el Golfo de California. No hay regiones que tengan esto.
Pensamos que es fácil, que tan solo al abordar un barquito, empiezas a ver lobos marinos, delfines, tortugas, mantarrayas, ballenas que saltan y que eso pasa en todos lados. Lo que tenemos aquí es extraordinario, pero se tiene que mantener y se tiene que enfocar a que siga aportando un valor extraordinario.
Cabo del Este aporta experiencias en una comunidad rural, con todo este entorno natural y disfrutando de un burrito de machaca con queso fresco. Eso es impagable. Soy un obrero del turismo y espero seguir contribuyendo para promover, pero también conservar la belleza natural de Los Cabos.
Icons: Rodrigo Esponda «I am a laborer of tourism.»
Tourism is not just an economic sector; it is a passion that connects people to unforgettable experiences and some of the most extraordinary places in the world. Rodrigo Esponda Cascajares, the Director of the Los Cabos Tourism Trust (FITURCA), is at the forefront of this industry. He has established himself as a leader, and his vision and efforts have significantly enhanced the international profile of the destination.
In this exclusive interview, Rodrigo invites us to get to know his professional perspective and his more personal side. From his childhood to his deep commitment to the community of Los Cabos.
Tell us a little about yourself; who is Rodrigo?
I entered the tourism industry 25 years ago by chance. After graduating from university, I began working professionally in architecture, which I stumbled into. I later pursued a master’s in management at Columbia University in New York and another master’s degree in Tourism Destination Management. Currently, I am working towards a PhD in Tourism. I also had the opportunity to teach tourism planning at New York University, which has been an enriching experience.
Beyond my professional pursuits, I have a variety of interests. I enjoy watercolor painting and running, and I have completed nine marathons and several triathlons. I also love reading and cooking, especially for my two children, who appreciate my cooking. I am also passionate about learning about different regions, countries, and cultures through studying and research.
How did you get involved in architecture and then leap tourism?
I come from a family of architects. My father, who has passed away, was always an architect, and his artistic side inspired my career, which I enjoyed immensely. During high school, I began working at an office. A good friend of my father’s, employed at the Fondo Nacional de Fomento al Turismo (FONATUR), needed assistance with some architectural projects. He asked me as a favour to help him, and I was just 23 years old. This experience marked my entry into FONATUR and sparked my interest in tourism. Over the next 16 years, I worked abroad promoting Mexico, which deepened my understanding and appreciation of the country. I am still passionate about this work today.
What was your life like before you came to Los Cabos?
I left Mexico City 25 years ago. In 2000, while working at FONATUR, I joined the Mexico Tourism Board, a newly created organization. My work took me to New York, Chicago, Toronto, and then back to New York. I started as an assistant and gradually worked my way up to become North America’s General Director.
Life is about cycles, and I felt my time at the Promotion Council had ended, so I decided to resign. The day after leaving my job, I wondered, «What will I do now? It’s the first day in 20 years I don’t have a career.» I had no idea where I was headed; I just knew my chapter there was over.
That same day, I received a call from an entrepreneur in Los Cabos inviting me to participate in a series of interviews. I took the opportunity, and that’s when new doors began to open for me. Although New York and Los Cabos are quite different, I have always been adaptable. It’s essential to be mentally flexible in whatever you do. One of the most significant limitations people faces is the mindset of thinking they must fit into specific boxes, believing there’s nothing beyond that. I have always enjoyed breaking the mold and thinking outside the box, so I embraced the move to Los Cabos —a uniquely fascinating place in many ways.
Did you already know Los Cabos?
I have visited here many times, personally and professionally, but I have never experienced it from the perspective of promotion. Being here has been a wonderful experience in this magical land, which boasts a unique combination of landscapes. This place is extraordinary, with its fantastic climate and geographical, social, and cultural isolation contributing to developing a unique ecosystem. We must prioritize its care and continue to maintain its magic.
Did you go into the tourism industry by chance?
It was a gradual process; it wasn’t a decision I made overnight, thinking, «I’m going to stay in tourism.» Initially, it would provide an excellent opportunity for me to learn more. When the Tourism Promotion Council was established in Mexico, I thought, «I’ll apply, and if they accept me, wonderful; if not, I’ll pursue something else.» Fortunately, they accepted me. That’s how the opportunities presented themselves.
What moments do you consider key that catapulted your career and led to a significant change?
I’ll share a great story from my high school years. After finishing my second year, I had three months of summer vacation. My mom insisted that I shouldn’t waste that time doing nothing. So, she arranged for me to help a friend of hers who had just opened a candy store. She provided me with the address and the name of this friend, with whom she had studied at university. «You’re going to start working there, and there’s no discussion about it,» my mom said.
When I arrived at the location, which happened to be a government office, another friend of my mom’s —the general manager of the entire organization— approached me and asked why I was there. «I’m here to see Alejandro,» I replied. He then asked, «What are you studying?» I told him I intended to study architecture. He questioned why I would work in a candy store, saying, «Don’t listen to your mother; come with me instead.»
He spoke to one of his colleagues and said, «Hey, I have someone here who’s like a son to me. I know you have a construction company and an architectural firm; I need you to interview him.» He handed me the address, and that’s how I worked for an architectural firm. It’s interesting how life can take you down one path and suddenly lead you in another direction.
Another pivotal moment in my life was when I applied to the Mexico Tourism Board. The national competition involved a series of written exams and interviews lasting several months. I never thought someone with no tourism background like me would get in, especially to a place as desirable as New York.
The third significant moment was when I arrived in Los Cabos. I hadn’t anticipated it either. That day, I discovered a magical land filled with stunning landscapes and an excellent climate, making this destination truly unique. It felt like a big window had opened, revealing an entirely new world to me.
You have a very professional vision. Do you accompany it with a daily routine?
I wake up early daily, read, and make coffee. After that, I go out for exercise, which typically includes running or following my exercise routine. I have breakfast and then review my plan for the day to ensure I execute it effectively and make it as productive as possible. I set specific goals to achieve each day and have long-term plans that span months or years. The key to this process is being clear about what I must accomplish that day and identifying my priorities. This planning incorporates both personal and professional commitments. Although I don’t have trouble sleeping, I make it a point to wind down at the end of the day, just as I do when starting my morning. I also make sure to attend any scheduled social events.
Are you a man of faith?
I believe in God, and as my mother taught me, one must always have faith in God and oneself to achieve their goals. I don’t subscribe to extreme beliefs; my life experiences have allowed me to travel to various places and explore different religions. While these religions may differ significantly, they all share a common element: belief in a supreme being and an underlying order in the universe that provides guidance.
East Cape has places to see. Would you like to explore them?
I enjoy exploring and even getting lost. It relates to being open-minded when lost because it forces you to react and understand what you can do.
Tell me about your favorite place in Los Cabos
I’m passionate about Cabo Pulmo. My ideal weekend starts with an early trip there at 5 am to enjoy a few dives and see the sharks, which is truly spectacular. In Cabo Pulmo, we have a unique opportunity to see bull sharks, which isn’t common in other parts of the world. This experience serves as a lesson in humility because when you mention sharks to others, they often respond with fear, saying, «They’re going to eat you; how scary!» We are not significant enough for a shark to prioritize eating a human; we are just an insignificant presence to them.
Three-quarters of the Earth is covered in water, which we understand the least. Yet, as human beings, we can be very arrogant, believing we are the most important creatures on the planet. Witnessing these magnificent animals in their natural habitat is humbling and awe-inspiring. It also highlights the balance of the ecosystem and serves as one of the best examples of environmental regeneration.
After diving, I enjoy some delicious tacos, then take the old road back through Cabo del Este, stopping at a random beach to read on my Kindle. I usually return around 6 pm, which makes for a perfect day on the weekend for me.
A hobby?
Besides diving, I enjoy running, painting, reading, drinking coffee, and chatting with my children. I especially love painting with my daughter; we have been painting the same subjects together since she was very young. We would each set up a vase, paint it from our perspectives, and then compare our results. Now that she is 13, she is self-taught and creates stunning artwork. She has even applied to an art school in Canada! While I primarily enjoy watercolor painting, she experiments with mixed media and produces impressively realistic pieces. Her passion for painting inspires me, creating an incredible connection between us.
How must we maintain these variables in rural East Cape?
We must cherish and preserve our region’s unique cultural, historical, and natural characteristics. This includes vibrant communities like Miraflores, Santiago, and La Ribera, which boast an extraordinary context for artistic development and maintain traditions that date back 300 years. Additionally, these areas feature an unparalleled environmental richness more than anywhere else in the world, housing four out of ten marine mammal species found in the Sea of Cortés. No other region offers this.
Many think that just a hop onto a boat will guarantee sightings of sea lions, dolphins, turtles, manta rays, and even whales leaping through the waves. Yet, the magic we have here is extraordinary and well worth preserving. We must focus on delivering and promoting these unique experiences that bring value to our municipality. The true luxury lies in immersing oneself in the charm of rural communities, where you can enjoy a freshly made machaca burrito crafted with love and the finest local cheese. That is an experience beyond price!
