Premio Interceramic 2026: quedan 10 días para inscribir tu proyecto
Durante décadas, el crecimiento urbano se ha entendido como sinónimo de expansión, infraestructura y capital. Pero el verdadero desafío del siglo XXI no es crecer más, sino crecer mejor: reconciliar la inversión con la naturaleza, la rentabilidad con la resiliencia, el desarrollo con la ética del territorio. La ciudad contemporánea debe dejar de verse únicamente como una máquina de producir plusvalía y pensarse como un organismo vivo, donde cada proyecto es una célula dentro de un metabolismo mayor, en del cual se establecen múltiples interrelaciones.
Hace unos días participé como panelista y coorganizador del Foro 70 años 70 voces dentro del marco de los 70 años de la licenciatura en Arquitectura y Urbanismo en la Universidad Iberoamericana y reflexionamos sobre otros futuros urbanos posibles, más sostenibles, regenerativos y en equilibrio con el medio ambiente; de algunas conclusiones expuestas me gustaria abordar el tema en estos ejes fundamentales:
1. La paradoja del crecimiento
Dice el geógrafo marxista británico David Harvey sobre la ciudad capitalista: «No construimos ciudades para vivir sino para que inviertan en ellas». Esta idea resume su argumento de que las ciudades han estado moldeadas por las dinámicas del capital más que por las necesidades humanas. ¿Cómo hacer una ciudad en la que la inversión y el crecimiento logren cerrar las brechas de desigualdad y encontrar convergencia con la agenda urbana y el cambio climático?
El dilema no es nuevo: ¿cómo responder a la demanda de vivienda, empleo e infraestructura sin agotar los ecosistemas que sostienen la vida urbana?
Las ciudades latinoamericanas, en particular, crecen en contextos de desigualdad y fragmentación territorial. Invertir, por tanto, no puede significar simplemente construir más, sino reparar lo que la expansión ha roto: reconectando, regenerando, recuperando y reconstruyendo sobre lo existente.
La arquitectura, el urbanismo y la ingeniería deben pasar de una lógica extractiva a una lógica regenerativa, donde cada metro cuadrado edificado devuelva algo al entorno: agua, sombra, biodiversidad o cohesión social.
En este cambio de paradigma, la inversión deja de ser un acto de dominio y se convierte en una alianza con la naturaleza. No se trata de oponerse al capital, sino de orientarlo hacia una nueva noción de valor: aquella que mide la permanencia y la calidad del territorio, no solo su rentabilidad inmediata, creando valor social, ambiental y económico.
La nave principal se asienta sobre un terreno con muros de tierra armada y jardines infiltrantes que actúan como filtros ecológicos. El pavimento permeable y las franjas verdes transforman un proyecto industrial en un sistema ambiental activo, donde el agua se infiltra y el calor se disipa de forma natural. La inversión no renuncia a la eficiencia, sino que la amplía con inteligencia ecológica.
Otro ejemplo es el proyecto de Ágora Cañada de los Negros en Hermosillo, Sonora, que desarrollamos para SEDATU, un equipamiento urbano que convierte una quebrada residual en espacio público y paisaje. Aquí, la infraestructura no borra la geografía: la revela. La topografía, antes un límite, se convierte en un anfiteatro natural, un captador pluvial y un corredor biocultural. El diseño se convierte en mediador entre la sociedad y el territorio.
Del mismo modo, los Centros de Barrio en Fresnillo y Zapata, Zacatecas, reafirman que el desarrollo puede ser inclusivo si se entiende como un proceso de reconstrucción del tejido social. Cada espacio público, cada equipamiento, genera valor para el entorno no solo por su forma, sino también por su capacidad de activar la comunidad, y esa es la verdadera infraestructura: la que produce pertenencia.
El paisajista chino Kongjian Yu, creador de las “Ciudades Esponja”, dejó un legado único en el que el manejo del agua no es un servicio oculto, sino un componente activo y ecológico de la ciudad. Las superficies permeables, los humedales urbanos y los jardines de infiltración son herramientas para absorber y devolver agua al subsuelo, transformando las tormentas en oportunidades de recarga natural. Siguiendo esta lógica, estos proyectos mencionados incorporan soluciones basadas en la naturaleza (NBS) como parte integral del diseño urbano.
Un caso concreto es mi propuesta de bosques urbanos tipo SUGi en la Alcaldía Cuauhtémoc, Ciudad de México. Estos minibosques, basados en el método de reforestación Miyawaki, buscan regenerar la biodiversidad nativa y mejorar el microclima en zonas urbanas densas. Son una versión local de las microinfraestructuras verdes que ciudades como Copenhague y Singapur han adoptado para reducir las islas de calor y capturar carbono. La escala pequeña, en contraste con los megaproyectos, se vuelve aquí símbolo de un cambio profundo: construir una ciudad a partir de la restauración ecológica, casi de acupuntura, con un contundente mensaje: crear espacios de convivencia, restauradores del equilibrio ecológico que promuevan comunidades saludables y más humanas donde la gente viva feliz.
4. Políticas, diseño y ética
El crecimiento responsable exige una nueva forma de gobernanza urbana. La planeación ya no puede separar economía y ecología, ni tratar el espacio público como un gasto, sino como una inversión. Los programas de inversión deben incluir métricas de bienestar ambiental y social, al igual que hoy se miden su retorno financiero. La arquitectura tiene que asumir su papel político: cada proyecto es un contrato con la ciudad.
En este sentido, la idea de “derecho a la ciudad” se convierte en una herramienta práctica: implica garantizar el acceso equitativo al espacio, al aire limpio, al transporte digno y a la infraestructura verde. Diseñar un edificio, un parque o una planta industrial implica decidir qué tipo de futuro urbano estamos construyendo y ese futuro no puede seguir fundándose en el consumo irresponsable del territorio.
La experiencia del proyecto Ciudad Creativa del Diseño en la Ciudad de México, como parte de una amplia agenda de políticas públicas vinculadas a la designación de la UNESCO, parte justamente de esta premisa: que la creatividad y la inversión no deben competir con la naturaleza, sino integrarse a ella. El diseño, cuando se alía con la ecología y la cultura, se convierte en el puente entre la productividad y el bienestar.
5. Una nueva narrativa para el desarrollo
El equilibrio entre inversión y naturaleza se logra mediante la imaginación colectiva. El futuro urbano se escribirá en la medida en que logremos entender la sostenibilidad como cultura, no como obligación normativa; cada pavimento permeable, cada jardín de infiltración, cada corredor verde o cubierta vegetal son manifestaciones de una nueva ética del habitar.
El crecimiento responsable implica aprender a leer los límites del territorio y transformarlos en oportunidades de diseño. Significa reconocer que la naturaleza no es un obstáculo al desarrollo, sino su mejor aliada y, sobre todo, entender que el valor de una ciudad no se mide actualmente solo en su capacidad de atraer inversiones, sino en la calidad de vida y la biodiversidad que es capaz de sostener, regenerar y generar con dichos recursos.
6. Hacia modelos urbanos sustentables y regenerativos
El futuro de nuestras ciudades no depende solo de detener el deterioro ambiental, sino también de revertirlo activamente. Los modelos de desarrollo urbano deben evolucionar desde la sostenibilidad hacia la regeneración, que busca restaurar los ecosistemas y fortalecer la relación simbiótica entre la humanidad y el territorio ante la grave crisis derivada del cambio climático global.
En el urbanismo regenerativo, cada intervención forma parte de un sistema vivo: los edificios ahorran y generan energía, los parques filtran aire y agua, las calles capturan carbono y las infraestructuras se convierten en hábitat para otras especies. Este modelo redefine el valor del suelo no por su densidad edificable, sino por su capacidad para regenerar vida.
Los proyectos que hemos mencionado encarnan esta transición. Desde los bosques urbanos tipo SUGi en la Delegación Cuauhtémoc de la Ciudad de México, hasta la planta de biomasa en el Estado de México, cada proyecto es una célula de un metabolismo urbano en recuperación. El crecimiento responsable no se mide en términos de expansión, sino de restauración ecológica, de resiliencia y de sus efectos positivos en el territorio.
Finalmente, me gustaría enfatizar que los retos del crecimiento responsable y sostenible son muy complejos; sin embargo, estamos ante una coyuntura social, política, económica y ambiental única. Como diría Harvey, aboguemos por el “derecho a la ciudad”, pero como un eslogan político para construir entornos urbanos con menor desigualdad, donde la inversión, el crecimiento y el desarrollo integren los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible) con la visión de aliviar la pobreza, crear bienestar social y proteger al planeta.
América Latina, con su enorme diversidad ecológica y cultural, tiene la oportunidad de liderar este cambio. Nuestras ciudades pueden convertirse en laboratorios de innovación regenerativa si logramos articular políticas públicas, inversión y diseño con una visión común: devolver más al planeta de lo que tomamos de él. Esa es la tarea urgente y valiosa del siglo XXI.
Responsible Growth: Balancing Investment and Nature
By Ruysdael Vivanco / RVDG Arquitectura + Urbanismo
For decades, urban growth has been viewed as synonymous with expansion, infrastructure, and capital. However, the real challenge of the 21st century is not simply to grow more but to grow better. This means reconciling investment with nature, balancing profitability with resilience, and aligning development with ethical considerations for the territory. The contemporary city should stop regarding itself solely as a machine for generating added value and begin to perceive itself as a living organism. Each project should be seen as a cell within a larger ecosystem, where various interrelationships are established.
A few days ago, I participated as a panellist and co-organiser of the 70 Years, 70 Voices Forum, held to mark the 70th anniversary of the degree in Architecture and Urban Planning at the Universidad Iberoamericana. We reflected on other possible urban futures that are more sustainable, regenerative, and in balance with the environment. From some of the conclusions presented, I would like to address the issue in these fundamental areas:
1. The Paradox of Growth
British Marxist geographer David Harvey states about the capitalist city, «We don’t build cities to live in; we build them to invest in.» This statement encapsulates his argument that cities have been shaped by the forces of capital rather than by human needs. How can we create a city in which investment and growth reduce inequality while aligning with urban development and addressing
climate change?
climate change?
The dilemma we face is not new: how can we address the demands for housing, employment, and infrastructure without depleting the ecosystems that support urban life?
Latin American cities are growing amidst inequality and territorial fragmentation. Therefore, investing cannot solely mean constructing more; it must also involve repairing what expansion has disrupted: reconnecting, regenerating, recovering, and rebuilding upon existing infrastructure. Architecture, urban planning, and engineering must move from an extractive logic to a regenerative one, where every square metre built gives something back to the environment: water, shade, biodiversity, or social cohesion.
In this shift in perspective, investment moves away from being an act of domination and transforms into a partnership with nature. It involves not opposing capital but guiding it towards a new understanding of value—one that emphasizes the sustainability and quality of the land rather than focusing solely on immediate profit. This approach aims to create social, environmental, and economic value.
2. Investment with Territorial Awareness
When paired with a clear vision, capital can drive ecological balance. However, this requires the development of policies and instruments that incentivize regeneration.
Urban land, a finite resource, should be viewed as natural infrastructure rather than merely as physical support. New financial tools and planning frameworks must consider the ecosystem services that design can provide, including water infiltration, mitigation of the heat island effect, carbon absorption, and social integration.
Responsible growth should not be seen as a romantic ideal, but rather as a long- term economic strategy. Projects that incorporate sustainable practices, such as green systems, water management, or clean energy, tend to have a longer lifespan, lower operating costs, and foster more stable relationships with their surrounding communities.
Investing in nature is not philanthropy; it is the intelligent management of resources, both economic and renewable, and the harnessing of clean energy. Notably, the construction sector accounts for between 37% and 40% of global carbon dioxide (CO2) emissions. The sector also consumes around 36% of the world’s total energy. Where are we headed?
3. The City as a Living Laboratory
Mexico provides clear examples of a responsible environmental transition. In the State of Mexico, the architecture and urban planning firm I lead is currently developing a project for a solid waste processing plant. This facility aims to convert waste into pellets that can be used to generate clean energy. It serves as a demonstration of how industry can coexist harmoniously with the landscape
while attracting investment.
The main building is located on a site featuring reinforced earth walls and gardens that serve as ecological filters. Permeable paving and green strips onvert an industrial project into a dynamic environmental system, allowing water to infiltrate and heat to dissipate naturally. This investment not only maintains efficiency but also enhances it through ecological intelligence.
A clear example of our work is the Ágora Cañada de los Negros project in Hermosillo, Sonora, developed for SEDATU. This urban facility transforms a residual ravine into a public space and landscaped area. In this project, the infrastructure does not erase the geographical features; instead, it highlights them. The topography, which was once seen as a limitation, now serves as a
natural amphitheater, a rainwater collector, and a biocultural corridor. The design acts as a bridge between society and the surrounding territory.
The Neighbourhood Centres in Fresnillo and Zapata, Zacatecas, emphasize that development can be inclusive when viewed as a process of rebuilding the social fabric. Each public space and facility adds value to the environment—not just through its design, but also through its capacity to engage the community. This is the essence of true infrastructure: the kind that fosters a sense of belonging.
Chinese landscape architect Kongjian Yu, the visionary behind “Sponge Cities,” has crafted a remarkable legacy where water management becomes an integral and vibrant part of urban life. With the use of permeable surfaces, urban wetlands, and infiltration gardens, we can absorb and return rainwater to the subsoil, transforming storms into opportunities for rejuvenation. This inspiring
approach incorporates nature-based solutions (NBS) as fundamental elements of urban design, embracing the beauty and resilience of nature within our cities.
approach incorporates nature-based solutions (NBS) as fundamental elements of urban design, embracing the beauty and resilience of nature within our cities.
I propose the implementation of SUGi-type urban forests in the Cuauhtémoc Borough of Mexico City. These mini forests, which utilize the Miyawaki reforestation method, aim to regenerate native biodiversity and improve the microclimate in densely populated urban areas. They represent a local
adaptation of the green micro-infrastructures that cities like Copenhagen and Singapore have adopted to mitigate heat islands and capture carbon.
adaptation of the green micro-infrastructures that cities like Copenhagen and Singapore have adopted to mitigate heat islands and capture carbon.
The small scale of these initiatives, in contrast to large megaprojects, symbolizes a significant shift: building a city centered on ecological restoration. This approach acts almost like acupuncture for the urban landscape, delivering a powerful message about creating spaces for coexistence, restoring ecological balance, and fostering healthy, humane communities where residents can thrive
and live happily.
and live happily.
4. Policies, Design, and Ethics
Responsible growth demands a new approach to urban governance. Urban planning can no longer treat economics and ecology as separate entities, nor can public spaces be seen merely as expenses; instead, they should be viewed as investments. Investment programs must incorporate metrics for environmental and social well-being alongside the usual financial returns. Additionally,
architecture must embrace its political responsibility: every project should be
considered a contract with the city.
considered a contract with the city.
The concept of the «right to the city» serves as a practical tool. It involves ensuring fair access to public space, clean air, reliable transportation, and green infrastructure. When designing a building, park, or industrial facility, we are essentially making decisions about the kind of urban future we want to create.
This future must not rely on the irresponsible consumption of land. The Creative City of Design project in Mexico City is built on the idea that creativity and investment should complement, not compete with, nature. This approach is part of a larger framework of public policies associated with UNESCO’s designation. When design is integrated with ecology and culture, it serves as a connection between productivity and well-being.
5. A New Narrative for Development
Achieving a balance between investment and nature relies on our collective imagination. The future of urban development will be shaped by our understanding of sustainability as a cultural value rather than just a regulatory requirement. Each permeable pavement, infiltration garden, green corridor, and green roof represents a new ethic of living.
Responsible growth means understanding the limits of our environment and turning them into design opportunities. It involves recognizing that nature is not an obstacle to development, but rather our greatest ally. Most importantly, the value of a city should not only be measured by its ability to attract investments, but also by the quality of life and biodiversity it can sustain, regenerate, and create with those resources.
6. Towards Sustainable and Regenerative Urban Models
The future of our cities relies not only on stopping environmental degradation but also on actively reversing it. Urban development models must shift from focusing solely on sustainability to embracing regeneration. This approach aims to restore ecosystems and enhance the symbiotic relationship between humanity and the land, especially in light of the serious crisis caused by global climate change.
In regenerative urban planning, every intervention is considered part of a living system. Buildings are designed to save and produce energy, parks help filter air and water, streets capture carbon, and infrastructure serves as habitat for various species. This model redefines the value of land not by its buildable density, but by its ability to regenerate life.
The projects we have discussed exemplify this transition. From the SUGi-type urban forests in the Cuauhtémoc district of Mexico City to the biomass plant in the State of Mexico, each project represents a vital component in the recovery of urban metabolism. Responsible growth should not be assessed by expansion, but rather by ecological restoration, resilience, and the positive impacts it has on the surrounding territory.
It is crucial to recognize that the challenges of responsible and sustainable growth are complex but must be addressed head-on. We are in a unique social, political, economic, and environmental situation that demands action. As Harvey advocates, we must champion the «right to the city» as a powerful political slogan that drives the creation of urban environments with reduced inequality. We will ensure that investment, growth, and development align with the Sustainable Development Goals (SDGs) while prioritizing the eradication of poverty, promoting social well-being, and safeguarding our planet. It is time for decisive action.
Latin America, rich in ecological and cultural diversity, holds the potential to spearhead transformative change. By uniting public policies, investment, and design under a shared vision, our cities can evolve into laboratories of regenerative innovation. The urgent and noble mission of the 21st century is to give back more to the planet than we take from it. Latin America, known for its
vast ecological and cultural diversity, has a unique opportunity to lead in transformative change. By aligning public policies, investments, and design under a shared vision, our cities can evolve into hubs of regenerative innovation.
vast ecological and cultural diversity, has a unique opportunity to lead in transformative change. By aligning public policies, investments, and design under a shared vision, our cities can evolve into hubs of regenerative innovation.
This vision aims to give back more to the planet than we consume. This is the
urgent and important task of the 21st century.
urgent and important task of the 21st century.
